¿Qué lazada es más fuerte? Un estudio revela que los humanos somos muy malos interpretando nudos
Los humanos llevan miles de años usando nudos, y seguimos haciéndolo en nuestro día a día, pero ahora, un estudio revela que a simple vista, somos incapaces de valorar su fortaleza.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, mostraron a participantes imágenes de varios nudos y les pidieron que señalaran el más fuerte. No pudieron.
También mostraron a la gente vídeos de cada nudo, donde los nudos giran lentamente para que pudieran verlos bien desde lejos. Aun así, fracasaron. La gente ni siquiera pudo hacerlo cuando los investigadores les mostraron cada nudo junto a un diagrama de su construcción.
«La gente es terrible en esto», dijo el coautor del estudio Chaz Firestone, que estudia la percepción. «La humanidad ha estado usando nudos durante miles de años. No son tan complicados, son solo una cuerda enredada. Sin embargo, puedes mostrarle a la gente imágenes reales de nudos y pedirles que juzguen cómo se comportará el nudo y no tendrán ni idea», dijo.
El trabajo, publicado recientemente en la revista de ciencia cognitiva Open Mind, revela un nuevo punto ciego en nuestro razonamiento físico.
El experimento es una idea original de Sholei Croom, estudiante de doctorado del laboratorio de Firestone y una apasionada del bordado. Croom estaba trabajando en un proyecto, lo pasó a la complicada y abrumadora maraña de hilos de bordar y no logró entenderlo, a pesar de que era su propia artesanía. Croom, cuyo campo de estudio es la física intuitiva, o lo que la gente entiende sobre el medio ambiente con solo mirarlo, sospechaba que los nudos podrían ser una vulnerabilidad poco común.
«La gente hace predicciones todo el tiempo sobre cómo se desarrollará la física del mundo, pero había algo en los nudos que no me resultaba intuitivo», dijo Croom. «No hace falta tocar una pila de libros para juzgar su estabilidad. No hace falta tocar una bola de bolos para adivinar cuántos bolos derribará. Pero los nudos parecen poner a prueba nuestros mecanismos de juicio de maneras interesantes», agregó.
El experimento fue sencillo: los investigadores mostraron a los participantes cuatro nudos que son físicamente similares pero que tienen una jerarquía de fuerza. Se pidió a las personas que miraran los nudos, de dos en dos, y señalaran el más fuerte.
Los participantes se equivocaron constantemente. Es más, las pocas veces que acertaron, lo hicieron por razones equivocadas, señalando aspectos del nudo que no tenían nada que ver con su resistencia.
Los nudos iban desde uno de los más fuertes que existen, el nudo de rizo, hasta uno tan débil que puede deshacerse si se le da un ligero tirón, el nudo de pena, que tiene un nombre muy acertado. Incluso entre esos dos, uno al lado del otro, la gente no podía señalar al más fuerte.
«Intentamos darle a la gente las mejores oportunidades que pudimos en el experimento, incluso mostrándoles videos de los nudos girando, pero no sirvió de nada; en todo caso, las respuestas de la gente fueron aún más variadas», dijo Croom. «El sistema psicológico humano simplemente no logra extraer ningún conocimiento físico de las propiedades del nudo», agrega la doctoranda.
Según Croom, los objetos que no son rígidos, como las cuerdas, pueden resultar más difíciles de entender que otros. Ni siquiera nuestra profunda experiencia con los nudos, como los que se hacen al atar cordones de zapatos y desenredar cuerdas, puede superar esta deficiencia, aunque Croom cree que un marinero o un superviviente cuyo sustento depende de la fuerza de los nudos podría tener un mejor rendimiento en el experimento que los no expertos que participaron en la prueba.
«No podemos extraer una idea clara de la estructura interna de un nudo con solo mirarlo», dijo Croom. «Es un buen estudio de caso sobre cuántas preguntas abiertas aún quedan en nuestra capacidad de razonar sobre el medio ambiente«, concluye.
